El ‘Plan Renove’ del FIA European Rally Championship lo ha llenado de jóvenes talentos, pero en cabeza todo sigue igual. Por lo menos, en el Rally de Azores que ha arrancado en la tarde del jueves con cuatro tramos cronometrados. Como el pasado año, los bicampeones Kajetan Kajetanowicz-Jarek Baran (Ford Fiesta R5) y Alexey Lukyanuk-Alexey Arnautov (Ford Fiesta R5) han emergido en los puestos altos de la clasificación y, con unas diferencias mínimas entre los dos equipos de sólo un segundo y una décima, todo hace indicar que la victoria va a ser cosa de uno de los dos.
Ambos se mostraron sorprendidos de su ritmo en este primer asalto del año, aunque Lukyanuk (autor de dos scratch por uno del polaco) afirmó haber errado en la elección de neumáticos. El ganador del pasado año, Ricardo Moura (Ford Fiesta R5), no pudo evitar perder contacto con este dúo al degradar en exceso los neumáticos.
Sin reportar ningún problema en su 208 T16, José Antonio Suárez y Cándido Carrera han acabado la etapa en octava posición absoluta a 23,7 de Kajetanowicz, pero cuartos de la categoría ERC Junior U28 a sólo 6,4’’ del líder, Ralfs Sirmarcis. Con doce tramos aún por celebrarse, el asturiano mantiene sus opciones en este apartado en el que tanto él como su equipo han puesto el punto de mira esta temporada.
Mucho peor le ha ido a Pepe López y Borja Rozada. Tuvieron un buen arranque al marcar el tercer mejor tiempo en el pequeño tramo de ‘Lagoa’ (2,14 km), pero una avería en la caja de cambios de su Peugeot oficial le llevó a perder alrededor de un minuto y caer hasta el puesto 22 de la general.
Sirmarcis (Skoda Fabia R5) es quien está más cerca de las posiciones de podio, ya que sólo 3,5’’ le separan de Moura. Otro portugués, Bruno Magalhaes (Skoda Fabia R5) es quinto a 2,2, seguido de Nikolay Gryazin (Skoda Fabia R5) y Marijan Griebel (Skoda Fabia R5).
En ERC Junior Under 27, la categoría de los jóvenes pilotos menores de 27 años al volante de vehículos R2, el británico Chris Ingram ha salido dispuesto a demostrar que no le viene grande la etiqueta de favorito y con el Opel Adam R2 se ha impuesto por 2,9’’ a su compañero de equipo Jari Huttunen. Los canarios Marcos González y Rogelio Peñate han cumplido en su debut internacional y con el Peugeot 208 R2 de GC Motorsport han acabado la jornada a 15,2’’ de la tercera posición que ocupa provisionalmente el checo Karel Kupec con otro de los R2 franceses. Eso sí, el liderato queda ya a casi un minuto.
En la etapa de mañana viernes se harán dos pasadas por ‘Pico da Pedra Golfe’ (7,02 km), ‘Feteiras Meo’ (7,46 km) y el mítico ‘Sete Cidades’ de 25,62 km. En total, otras seis especiales más de las seis que le quedan a esta primera cita del FIA European Rally Championship.
