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Aunque a partir de este Rally de Portugal será cuando el WRC Team Mini Portugal asuma la oficialidad de facto de la marca anglo germana, en el bando de Prodrive y Dani Sordo son optimistas de cara a lo que puede dar de sí esta cuarta prueba de la temporada del mundial.
El propio David Wilcock, responsable de Prodrive, cree que hay razones para pensar en grande, concretamente en el podio. Y para ello no se basa en un pálpito, sino en las nuevas evoluciones que se han probado durante las últimas semanas y que podrían reducir la diferencia que les separa del rendimiento de los DS3 WRC de Citroën. “Las nuevas homologaciones han de llevar a una significativa mejora en el coche, y también una mejor fiabilidad, estoy seguro de que Dani podrá estar ahí arriba luchando por el podio", asegura Wilcock, que aunque asume que los demás equipos tienen la ventaja de haber podido correr en México -la primera cita en tierra del año- cree que la estadística está favor del español porque “conoce bien la prueba” y “ha logrado el podio en sus últimas tres participaciones”.
El Mini John Cooper Works va a llegar a Portugal con un aspecto similar al que compitió en Suecia, aunque en realidad estrenará alrededor de un centenar de piezas nuevas. Es el caso del paragolpes delantero, ahora más compacto para mejorar la refrigeración y la aerodinámica, mejoras en los amortiguadores Öhlins para una mejor estabilidad y tracción –sobre todo en tierra- y una nueva batería de iones de litio mucho más ligera. En total, esta versión es diez kilogramos menos pesada gracias a esta modificación y a un nuevo proceso de fabricación del alerón trasero de fibra de carbono.
En Mini Motorsport llevan trabajando desde octubre del pasado año en este JCW WRC 01B en el que también se ha logrado un incremento de un tres por ciento en la potencia del motor al homologar unos nuevos colectores de escape y una bomba eléctrica, además de revisar toda la mecánica y reducir el tamaño de la correa del ventilador para hacer más fácil su recambio. También tendrá una distancia al suelo menor a fin de mejorar la circulación del aire por el ‘duelo’ del JCW y obtener una mayor carga aerodinámica en el tren delantero.
“Los dos pilotos inmediatamente notaron las mejoras en el rendimiento del motor y en la maniobrabilidad” -afirma Dave Wilcock- “Se trata de un enorme paso en el desarrollo del Mini WRC, pero las mejoras no terminan aquí, puesto que los ingenieros ya están trabajando en las próximas modificaciones, que estarán listas a finales de año”.
Tres podios de Sordo
“Me siento muy bien con las nuevas evoluciones” confirma el cántabro. “El equipo ha hecho un gran trabajo. Se ha dado un gran paso adelante con el nuevo coche, y rápidamente noté la diferencia. He estado en el podio en las tres últimas veces que he corrido en Portugal, y voy a estar peleando a tope para conseguir el primer de Mini en una prueba sobre tierra”.
A pesar de no haber participado en México, el cántabro llegará rodado a esta cuarta cita del Mundial de Rallys después de completar ese programa de test con el JCW WRC y haber participado en el Fafe Rally Sprint, prueba espectáculo que se celebró este pasado sábado en la mítica especial de Fafe. Por ello, Sordo es optimista. “Espero que no sea un hándicap no haber disputado la prueba de México. El objetivo es aprovechar cada oportunidad que tenga de pilotar y seguir demostrando nuestro alto nivel, como lo hemos hecho en las pruebas que hemos disputado hasta ahora. Estoy contento con las evoluciones que pudimos probar el mes pasado en Andalucía, por lo que afronto este rally con la misma motivación de siempre”.
