Jari-Matti Latvala, ganador en Suecia pero con dos abandonos por accidente en Montecarlo y México, necesita arriesgar si quiere acercarse a Sébastien Loeb. El oficial de Ford volvió a ser el más rápido en el tramo de calificación del Rally de Portugal y, por ello, pudo ser el primero en escoger su lugar en el orden de salida de los tramos de tierra de este jueves. “Creemos que el tramo estará limpio y tendrá un buen agarre”, explicó Latvala a WRC.com tras elegir el puesto 17. “Los organizadores han prometido que no habrá polvo en los tramos de noche, confiamos en ello y en la información que tenemos en el equipo. Creemos que será más perjudicial que el tramo esté sucio, que el polvo que dificulta la visibilidad”.
Tercer piloto más rápido tras Petter Solberg, Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC) apostó por una estrategia totalmente opuesta al elegir el primer puesto en ese orden de salida de la primera etapa. “A lo mejor hay polvo, o a lo mejor no. Incluso si hay polvo o llueve es mejor salir el primero. Quizá ser primero en la especial sea un problema, pero hay sólo tres tramos cortos, y si perdemos tiempo, no debería ser demasiado, y lo podríamos recuperar. Soy optimista para el rally, pero será interesante compararnos con los Ford. Hemos hablado de ello con el equipo, y como habéis podido ver, Sébastien es segundo, o sea que hemos optado por la misma estrategia”.
En efecto, Loeb (Citroën DS3 WRC) escogió la segunda posición por delante de Ott Tänak (Ford Fiesta RS WRC), que hizo un buen tramo de calificación al ser quinto. Dani Sordo (Mini John Cooper Works WRC), séptimo, saldrá cuarto con Jari Ketomaa (Ford Fiesta RS WRC), Thierry Neuville (Citroën DS3 WRC), Armindo Araújo (Mini John Cooper Works WRC), Matin Prokop (Ford Fiesta RS WRC), Naser Al-Attiyah (Citroën DS3 WRC) y Daniel Oliveira (Ford Fiesta RS WRC) a continuación.
Esta cuarta cita de la temporada del Mundial de Rallys arrancará mañana jueves con un tramo urbano por las calles de la capital, Lisboa, y a continuación afrontarán tres tramos nocturnos y prácticamente sin enlace entre ellos: Gomes Aires (10,19 km), Santa Clara (14,29 km) y Ourique (11,1 km).
En la salida de esa súper especial de la Praça do Imperio no estarán ni el brasileño Paulo Nobre ni tampoco Henning Solberg, ambos por razones muy distintas. En el caso del nuevo piloto oficial de Mini, por haber estampado su JCW WRC en el tramo de clasificación, mientras el noruego es de nuevo baja por culpa de “problemas contractuales” según Malcolm Wilson. También Kevin Abbring sufrió un accidente con el Skoda Fabia Súper 2000 de Volkswagen Motorsport, aunque no hay noticia de que no vaya a poder tomar la salida en este rally.
