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Un error de Mikkelsen deja solo a Hänninen

  • Hänninen lidera con mano de hierro el ERC 2012
  • Antes de arrancar el rally se homenajeó al fallecido Gareth Roberts

Definitivamente Andreas Mikkelsen no va a tener tan fácil como creíamos a principio de temporada seguir acumulando victorias en su visado IRC. El piloto de Skoda UK Motorsport, que no vence desde el Rally Azores, se las ha visto de nuevo con un Juho Hänninen que rozó la perfección en la primera etapa del Geko Ypres Rally, sexta cita del IRC.

Para Hänninen y su copiloto Mikko Markkula conseguir su primer triunfo en Bélgica supondría matar dos pájaros de un tiro, ya que además de estrechar el trecho de puntos que le sacan Mikkelsen y su compañero Kopecky en la provisional del IRC, ampliaría aún más su ventaja al frente del European Rally Championship (ERC), del que Ypres es la quinta cita.

El de Skoda Motorsport asaltó la primera posición desde el segundo tramo y a partir de ese momento no hizo sino incrementar su ventaja. Mikkelsen, autor del primer scratch, encajó como pudo el cambio de ritmo de Hänninen, pero cuando intentó responder para evitar que, como en Irlanda, le acabara ganando la partida, acabó clavando su Skoda Fabia Súper 2.000 en una zanja de las tantas que surcan las carreteras de la zona.

Fue en la quinta especial y el minuto perdido por Mikkelsen y Fløene les hizo caer hasta la quinta plaza, aunque en el último tramo de esta etapa inicial superó sin problemas al debutante esta temporada Patrik Flodin (Ford Fiesta S2000). A 1:14 del líder pero dadas las diferencias respecto a quienes lo preceden en la provisional, el objetivo del podio es más que fáctible para el vigente campeón del IRC.

Y quienes lo preceden son dos pilotos locales. Freddy Loix, ganador en siete ocasiones de esta prueba –tres de ellas, las de 2008, 2010 y 2011, en el IRC–, pudo comprobar sus sospechas de que el Peugeot 207 Súper 2.000 no iba a poder estar a la altura de los Skoda oficiales y después de sólo seis tramos ya perdía 26,8’’ frente a Mikkelsen. Aún así el belga no se daba por vencido y afirmaba que iba a seguir presionando durante la larga jornada del sábado. Pieter Tsjoen (Skoda Fabia S2000) era tercero al terminar esta primera etapa a más de medio minuto de Loix y a 13,4’’ de Mikkelsen con algunos problemas de caja de cambios.

El veterano piloto polaco Michal Solowow (Peugeot 207 S2000) se situó por delante en la clasificación de Mathias Viaene (Peugeot 207 S2000), el ucraniano Oleksandr Saliuk (Ford Fiesta S2000) y Robert Barrable (Skoda Fabia S2000). La décima plaza era para el líder de la IRC Production Cup, el austriaco Andreas Aigner (Subaru Impreza STi R4), en su caso sí, en lucha cerrada con el belga Cédric de Cecco (Mitsubishi Lancer Evo X).

Y en dos ruedas motrices o, lo que es lo mismo, la IRC 2WD Cup, el local Kris Pincen (Renault Mégane RS) aprovechó su buen conocimiento del terreno para imponerse por sólo 2,3’’ al estonio Martin Kangur (Honda Civic Type R R3) y a nombres muy potentes de este campeonato como Mathieu Arzeno (Citroën DS3 R3T) o Harry Hunt (Citroën DS3 R3T).

Con ‘Jaffa’ en el recuerdo

Antes de darse la salida todos los equipos participantes en este Geko Ypres Rally se reunieron en el mercado de esta localidad –epicentro de la carrera- para homenajear juntos a la figura de Gareth Roberts, el copiloto de Craig Breen fallecido hace una semana durante la disputa del Targa Florio. ‘Jaffa’, como así lo llamaban, ha estado presente en la práctica totalidad de los vehículos participantes bien en forma de crespón negro o con mensajes de recuerdo.

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