Implacables como siempre, Sébastien Loeb y Daniel Elena (Citroën DS3 WRC) siguen elevando el contador de triunfos a una velocidad inasumible por sus rivales y por la propia estadística del Mundial de Rallys. Ya son 72 victorias y con la que hace cinco esta temporada, el noveno título de los oficiales de Citroën Racing empieza a vislumbrarse en el horizonte.
Más aún cuando en Nueva Zelanda sus rivales más directos han sido su escuderos, Mikko Hirvonen-Jarno Lehtinen (Citroën DS3 WRC). Una vez más los finlandeses han demostrado estar un poco más cerca de Loeb, pero no lo suficiente como para desalojarlo del liderato desde que accedió a él al término de la primera etapa.
“Teníamos que aguantar hasta el final después de una emocionante batalla de dos días con Mikko” dijo Loeb. “Una vez más, las condiciones eran difíciles, pero hemos logrado asegurar el doblete. Estoy muy satisfecho y ahora puedo irme de vacaciones con una cómoda ventaja en el campeonato. Es cierto que la primera mitad de la temporada ha sido fantástica, con cinco victorias en siete rallys”.
Aunque llegó a la tercera y definitiva a 6,4’’ manteniendo la presión sobre su compañero, Hirvonen –motu proprio o acatando órdenes de equipo- abrió la mano en los primeros tramos del domingo para lograr un nuevo segundo puesto en su cuenta y el tercer doblete consecutivo para su equipo. “No ha sido una jornada muy emocionante, pero hemos tenido que centrarnos para evitar cometer errores. Este es otro buen resultado para el equipo, que concluye la primera parte de la temporada, durante la cual he aprendido mucho. Estoy satisfecho de cómo han ido los primeros siete rallys. He estado luchando por la victoria regularmente y eso está muy bien. Ahora tengo una buena colección de segundos puestos, así que empezaré la segunda parte de la temporada esperando conseguir algunas victorias”, declaró el finlandés.
Petter Solberg se adjudicó la última plaza del podio con su Ford Fiesta RS WRC oficial. El noruego perdió tiempo al errar en la elección de neumáticos en la primera jornada del rally, pero luchó durante el resto de carrera para poder finalizar a 1:36.4 segundos del ganador. “Estoy muy contento de haber hecho podio en este rally, sobre todo después de todo lo que sucedió el primer día. Vinimos aquí para ganar, pero el tercer puesto es un buen resultado, así que debemos de estar satisfechos. El equipo y el coche son geniales, tenemos que seguir adelante y algún día no muy lejano lograremos la victoria”, declaró el piloto del Ford WRT.
Digno papel de Dani Sordo y Carlos del Barrio. Lastrados también por una desafortunada primera etapa en la que sufrieron un fallo en el selector del cambio del Mini John Cooper Works WRC e hicieron una mala elección de neumáticos, acabaron en sexta posición final gracias al vuelco del estonio Ott Tänak (Ford Fiesta RS WRC) en la antepenúltima especial del rally. Los españoles intentaron dar caza a Thierry Neuville, pero el belga del Qatar World Rally Team protagonizaron un fantástico debut en esta prueba haciéndose incluso con el mejor crono en tres tramos cronometrados.
Tres puntos más para Latvala
Por delante de ellos, en cuarta posición, Evgeny Novikov finalizó a 37.2 segundos de Solberg con un Fiesta RS WRC privado, un resultado que colmaba sus expectativas en una prueba difícil como ésta. El otro oficial del Ford WRT, Jari-Matti Latvala sólo pudo ser séptimo, aunque logró los tres puntos extra del scratch en el ‘Power Stage’. El piloto finlandés se quedó sin opciones al triunfo final después de una salida de pista en el primer día de competición y da por perdido el mundial.
En su regreso al WRC desde su última participación en México, Ken Block, ha terminado en novena posición con un Ford. El estadounidense tuvo un bonito duelo con el austríaco Manfred Stohl, que ha conseguido acabar entre los diez primeros en su debut en una prueba del WRC con el Ford Fiesta RS WRC.
Clasificación final del Rally Nueva Zelanda
1-Sébastien Loeb/Daniel Elena (Citroën DS3 WRC), 4:04:51.2
2-Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Citroën DS3 WRC), +29.6
3-Petter Solberg/Chris Patterson (Ford Fiesta RS WRC), +1:36.4
4-Evgeny Novikov/Denis Giraudet (Ford Fiesta RS WRC), +2:13.6
5-Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Citroën DS3 WRC), +2:42.4
6-Dani Sordo/Carlos del Barrio (Mini John Cooper Works WRC), +3:03.1
7-Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Ford Fiesta RS WRC), +4:52.9
8-Armindo Araújo/Miguel Ramalho (Mini John Cooper Works WRC), +9:36.4
9-Ken Block/Alex Gelsomino (Ford Fiesta RS WRC), +10:30.3
10-Manfred Stohl/Tina-Maria Monego (Ford Fiesta RS WRC), +11:26.3
Clasificación provisional pilotos WRC
1-Sébastien Loeb (Fra/Citroën), 145 puntos
2-Mikko Hirvonen (Fin/Citroën), 107 puntos
3-Petter Solberg (Nor/Ford), 90 puntos
4-Mads Ostberg (Nor/Ford), 80 puntos
5-Evgeny Novikov (Rus/Ford), 55 puntos
6-Jari-Matti Latvala (Fin/Ford), 54 puntos
7-Martin Prokop (Che/Ford), 36 puntos
8-Thierry Neuville (Fra/Citroën), 32 puntos
9-Dani Sordo (Esp/Mini), 29 puntos
10-Nasser Al-Attiyah (Cat/Citroën), 23 puntos
