Hundido en la provisional y con tres ceros consecutivos, Jari-Matti Latvala necesitaba un triunfo como el de Portugal para recuperar el crédito en el Mundial de Rallies. Empezó la temporada en Montecarlo con el objetivo claro de ser campeón y desde Suecia, un escenario perfecto para despegar en la clasificación, todo empezó a torcerse para él.
Moralmente muy tocado y con toda la presión del mundo sobre sus espaldas, Latvala se quitó un enorme peso de encima al saberse ganador. Especialmente después de mantener a raya a su compañero Sébastien Ogier. “Ha sido una victoria muy importante! No solo para mí, sino para todo el equipo. Ha sido la respuesta adecuada al pobre resultado de Argentina. Para mí, personalmente, era importante volver a sumar puntos después de un largo periodo de sequía, y haberlo hecho con una victoria es increíble”.
Como siempre, el finlandés, que además nunca había ganado en Portugal, tuvo palabras de agradecimiento hacia su gente. “Ha sido una emocionante pelea con Sébastien Ogier, quien nos ha presionado mucho. Pero he conseguido aguantar en el momento crucial. Gracias a mi equipo por su trabajo y por el apoyo que me prestaron cuando las cosas no estaban funcionando tan bien últimamente. Tengo muchas ganas de que lleguen los próximos rallies”.
Curiosamente, el duelo entre Latvala y Ogier lo era también entre Finlandia y Francia por mantenerse como el país con más victorias en el WRC. Antes de la quinta prueba de la temporada, los dos países más laureados de la historia del WRC estaban igualados. El triunfo de Jari-Matti Latvala ha permitido a Finlandia conservar el liderato con 173 triunfos, uno más que el país galo. Latvala y Ogier, son los únicos representantes habituales de sus países en la categoría reina del WRC.
Ogier, aunque frustrado por ver cómo se le escapaba por poco el triunfo en este rally que ha ganado hasta en cuatro ocasiones, aseguró sentirse “orgulloso” de su actuación. “Julien y yo no nos hemos encontrado unas condiciones sencillas aquí en Portugal, pero hemos logrado el máximo de lo que teníamos. Desde el punto de vista del pilotaje, este ha sido posiblemente uno de mis mejores rallies. La segunda plaza que hemos logrado incrementa nuestro liderato en el Campeonato del Mundo. Eso es importante. Felicidades a Jari-Matti, que se ha mostrado especialmente fuerte en la penúltima especial, muy importante en el desenlace del rally. Obviamente, me hubiese gustado sumar mi quinta victoria en este rallye y haber empatado con Markku Alén, pero, al final, no merecía la pena arriesgarlo todo. El Campeonato del Mundo continúa siendo nuestra prioridad”, recordó el de Gap, que se vio muy perjudicado esta vez por tener que limpiar los tramos a sus rivales.
Tras Argentina, donde todo le salió al revés al equipo alemán, en Portugal volvieron a dominar los Polo R WRC, y de qué manera. Triplete y once de quince scratch posibles, cifra que supone un récord esta temporada al llevarse un 73,33%. Volkswagen suma 392 scratch de 569 posibles desde que entró en el campeonato en enero de 2013 (el 69%). Además, en 23 de los 30 Power Stage celebrados desde entonces, un piloto y copiloto de Volkswagen se ha alzado con los tres puntos extras, siendo los más habituales Ogier/Ingrasia.
