El Rally de Azores se ha puesto muy de cara para Alexey Lukyanuk y Alexey Arnautov (Ford Fiesta R5). Los rusos mandan en la clasificación con 27,8’’ sobre Bruno Magalhaes-Hugo Magalhaes (Skoda Fabia R5) después de que los líderes de la prueba, Kajetan Kajetanowicz-Jaroslaw Baran (Ford Fiesta R5). Los dobles campeones del FIA European Rally Championship tuvieron una fuerte salida de carretera en la primera especial de la etapa encajando así el primer cero de la temporada.
Sin la presión de ‘Kajto’, Lukyanuk no tuvo problemas para multiplicar su ventaja en la primera sección. El ruso, que el pasado año ya demostró que no es de los que guardan la ropa al nadar, llegó a acumular de más de 40’’, hasta que un pinchazo redujo a la mitad esa diferencia sobre los locales Ricardo Moura-Antonio Costa (Ford Fiesta R5). Aún se llevaría un susto más Lukyanuk en la última especial de la etapa, ‘Sete Cidades’, donde golpeó un muro y rompió la luna posterior de su R5.
A pesar de todo, cerró el día con casi medio minuto sobre Magalhaes, que aprovechó otro pinchazo en el Ford de Moura para rebasarle en la clasificación y situarse segundo. El azoriano se quedó sin neumáticos en los dos últimos tramos. A medio minuto de los lusos, Nikolay Gryazin (Skoda Fabia R5) y Marijan Griebel (Skoda Fabia R5) han resistido para pelear por la victoria en el ERC Junior U28. Menos de tres segundos separan al letón del alemán a falta de los seis tramos del sábado.
Mal día para ‘Cohete’ Suárez y Cándido Carrera, que empezaron con fuerza, pero no acabaron de dar con la tecla para acercarse a las posiciones de podio en su categoría. Tras algún que otro susto con las muchas piedras que trufan los tramos de Azores, acabó saliéndose en la segunda pasada por ‘Sete Cidades’. El golpe en la zona posterior izquierda de su Peugeot 208 T16 dañó una rueda y perdió camino a meta casi siete minutos respecto a la cabeza.
Este Rally de Azores está siendo muy decepcionante para la Peugeot Rally Academy. Pepe López y Borja Rozada se asomaron por el ‘top cinco’ de la tabla de tiempos de algunos tramos, pero a los problemas de motor y transmisión del viernes se unieron en esta etapa un pinchazo. Marcha decimoquinto de la general.
Ralfs Sirmarcis sufrió una auténtica plaga de pinchazos a lo largo de esta etapa, especialmente en la primera sección en la que se quedó sin ruedas de repuesto y tuvo que bajar el ritmo. Cuarto a pocos segundos del ‘cajón’ absoluto y liderando el ERC Junior U28 tras la primera etapa, caía al término de la segunda a la decimotercera plaza de la general a más de cuatro minutos.
En ERC Junior Under 27 ha habido que lamentar el abandono de los canarios Marcos González y Rogelio Peñate. Se salieron rectos en la primera pasada por ‘Sete Cidades’ y al golpear un talud de tierra el copiloto grancanario se fisuró dos vértebras. Las pruebas médicas revelaron esta lesión cuando Rogelio ya hacía planes para reengancharse a la prueba el sábado, ya que del coche sólo se dañó el radiador. Eran cuartos de su categoría en el momento del abandono.
Manda en ‘U27’ Chris Ingram, pero con una diferencia mínima de apenas 4,7’’ sobre su compañero Jari Huttunen, sin duda, la gran sorpresa de Azores. El finlandés y el británico, ambos oficial de Peugeot, están a más de ocho minutos del tercer clasificado, Aleks Zawada tras el gran número de abandonos que se han producido en este segundo escalón Junior.
