Chubascos intermitentes, barro por doquier, y las condiciones típicas por estas fechas de los bosques británicos han compuesto el escenario donde se ha disputado la etapa inaugural de un Rallye de Gales que, visto lo visto hoy, va a estar sumamente apretado hasta el próximo domingo.
Tres pilotos, Ott Tänak, Sébastien Ogier y Kris Meeke, encabezan la clasificación agrupados en menos de 4 segundos. Con Thierry Neuville muy cerca también del tren de delante (a 8"4 del liderato), aún habiéndose disputado ya diez especiales realmente complejas; las dos últimas, de noche y envueltas por una fina niebla que ha dado alas al líder del Mundial.
Tänak, cuarto clasificado hasta el TC-8, ha dado un hachazo tremendo con el que ha arrancado el liderato de golpe a su compañero Meeke, pasando a comandar la clasificación de esta antepenúltima cita del Mundial, en la que dilapidó el pasado año las opciones de ser campeón que defiende ahora a capa y espada.
Andreas Mikkelsen escolta a Thierry Neuville, cumpliendo la labor de equipo que le han marcado sus jefes, aunque su desventaja respecto al grupo cabecero se aproxima ya al medio minuto. El tercer integrante de Hyundai para esta cita, Craig Breen, sigue de cerca la estela del noruego, en dura pugna con Teemu Suninen, el único finlandés que continúa en liza, después de que Esapekka Lappi primero, y Jari-Matti Latvala después, se hayan visto apeados del rallye por sendos accidentes.
Elfyn Evans ha dado también un toque en la suspensión que le ha relegado a la novena plaza delante de sus compatriotas, por delante de un Pontus Tidemand completamente difuminado también sobre un terreno donde se esperaba que mejorase el pobre rendimiento que ofreció en Turquía.
Tampoco ha sido un día propicio para otro de los nuevos integrantes de M-Sport, Hayden Paddon, que ha chocado a las primeras de cambio, nada más subirse a uno de los Ford Fiesta R5 oficiales del equipo británico. Los pilotos de fábrica de Škoda han sido los protagonistas de la jornada dentro de este apartado, con Jan Kopecky encabezando la clasificación por 7.5 segundos de margen sobre Kalle Rovanperä, una de las estrellas de la pasada edición.
Benito Guerra y el asturiano Dani Cué ruedan séptimos entre los participantes del WRC2 con el nuevo Fabia R5 Evo del equipo RaceSeven. Mientras tanto, Jan Solans y Mauro Barreiro lideran sin ambages la categoría júnior, después de haber cuajado una etapa sensacional, marcando cinco scratch, especialmente contundentes por la noche, que les han establecido como principales favoritos al título.
