En una de las ediciones menos invernales por las condiciones en las que estaban los tramos y que ha obligado a la organización a recortar parte de su recorrido, el Rally de Suecia ha arrancado con una primera etapa dominada por Elfyn Evans y Scott Martin (Toyota Yaris WRC). Como en Montecarlo, los nuevos integrantes del Gazoo Racing Toyota World Rally Team han sorprendido situándose al frente de la provisional después de los cuatro primeros tramos cronometrados.
Las temperaturas bajo cero que se dieron a primera hora de la mañana permitieron a los equipos salir en un buenas condiciones a esas primeras especiales. Evans fue el más rápido en el primer tramo del día –segundo en realidad del recorrido tras la cancelación del primero– al mismo tiempo que buscaba un buen compromiso entre velocidad y cuidado de los neumáticos. Los campeones del mundo, Ott Tänak y Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupé WRC), demostraron en el siguiente que el accidente de Montecarlo es historia desnudando la ventaja de su rival a apenas un par de décimas de segundo, pero Evans, rebosante de confianza con el Yaris, respondió de inmediato con un nuevo scratch que fue determinante.
Tänak aún tuvo tiempo de igualar el parcial de scratch en la última especial de la jornada, pero no pudo neutralizar la ventaja de 8,5 segundos que defenderá mañana Evans. “Ha sido un día bastante bueno –valoraba el galés ya en la asistencia de Toyota–. El ‘feeling’ con el coche fue bueno de manera inmediata esta mañana. Fue bastante difícil saber exactamente hasta qué punto debía presionar en el tramo porque teníamos bastante grip, pero parecía ser demasiado agresivo para los neumáticos. Nadie sabe cómo serán las condiciones, por eso tenemos que adaptarnos a lo que quiera que tengamos por delante. No creo que tengamos que hacer muchas cosas porque todo ha funcionado bien hoy, pero echaremos un vistazo a los datos e intentaremos encontrar algunos segundos”.
Pero para sensación, la del joven Kalle Rovanperä. En su segunda participación mundialista con un WRC, el finlandés –campeón el pasado año de WRC2 Pro– está al acecho a apenas 5,8 segundos del Hyundai de Tänak. Y eso que admitió no haber estado del todo fino. “Hoy ha sido bonito. Las condiciones en los tramos fueron mejores de lo que nadie esperaba. Hubo más hielo y nieve y los neumáticos han aguantado bien. En la sección de la mañana lo estábamos haciendo realmente bien y fuimos rápido. Hubo algunos errores por aquí y por allá, pero todavía estamos aprendiendo cosas del coche”, explicaba el ex de Skoda.
De momento, las cosas pintan muy bien para Toyota. Hasta tres de sus coches están en las cuatro primeras posiciones. Sébastien Ogier y Julien Ingrassia han cedido 17,8 segundos respecto a la cabeza, un tiempo que esperan poder reducir haciendo cambios en su Yaris WRC. Cerca, en quinta posición y a 3,8’’, Esapekka Lappi y Janne Ferm (Ford Fiesta WRC) lideran el destacamento de M-Sport por delante de los líderes del campeonato, Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupé WRC) y sus compañeros de equipo en esta prueba, Craig Breen-Paul Nagle (Hyundai i20 Coupé WRC), ya a 22 y 23,8 segundos de Evans, respectivamente.
Corriendo en casa, los noruegos Mads Ostberg-Torstein Eriksen (Citroën C3 R5) mandan en WRC2 por delante de sus compatriotas Ole Christian Veiby-Jonas Andersson (Hyundai i20 R5) separados por apenas 6,5’’. Sin embargo, de momento es el Skoda Fabia R5 Evo de los locales Emil Lindholm-Mikael Korhonen, líderes en WRC3, el R5 mejor clasificado al ocupar la décima posición de la provisional. Otro equipo sueco, el de Tom Kristensson-Joakim Sjöberg, lidera en el estreno del Junior World Rally Championship.
