El francés del Toyota Gazoo Racing WRT añade una nueva muesca a su legendaria carrera al proclamarse campeón del mundo por novena vez, igualando el récord de su compatriota Sébastien Loeb, tras un incierto desenlace en el recién estrenado Rally de Arabia Saudí.
Sébastien Ogier ha vuelto a hacer historia. El francés del Toyota Gazoo Racing WRT añade una nueva muesca a su legendaria carrera al proclamarse campeón del mundo por novena vez, igualando el récord de su compatriota Sébastien Loeb, tras un incierto desenlace en el recién estrenado Rally de Arabia Saudí.
Atendiendo al momento y al lugar, el título, sin duda, ha alcanzado tintes épicos. Una cita de final de temporada desconocida para todos, que dadas las particulares características del recorrido, no ofreció grandes concesiones dejando claro que para ser campeón habría que sufrir.
Ogier llegaba a la cita decisiva a solo tres puntos de Elfyn Evans, su compañero de equipo, su rival más consistente a lo largo de la temporada. La igualdad y lo ocurrido durante los tres días de competición atendió más a un juego de estrategia. Y es que el hecho de abrir pista fue un hándicap añadido, penalizando precisamente a quienes luchaban por el título. Así, Ogier y Evans se situaban lejos de la disputa por la victoria absoluta, condenados por su posición de salida y el riesgo de los pinchazos.
El primer contratiempo fue para Evans. El viernes por la mañana tuvo que detenerse para cambiar un neumático tras una pérdida de presión. El resultado, minuto y 40 segundos de retraso. Lejos de parecer que el campeonato estaba visto para sentencia, momentos después Ogier también sufriría el mismo problema, cediendo un tiempo valioso y dejando la clasificación virtual prácticamente empatada. Todo quedaba para el último día, con 10 puntos extra repartidos entre los más rápidos del “Super Saturday” y de la Power Stage final.
En la primera especial del sábado apenas hubo diferencias entre los dos aspirantes. Pero en la penúltima especial, el tramo de Asfan (33,28 km), todo cambió. Ogier atacó y arañó 7,9 segundos a Evans, colocándose tercero en la general tras los problemas de otros pilotos al tiempo que abría cuatro posiciones de colchón frente a su rival directo. El título empezaba a hablar francés pero todavía quedaba una Power Stage. Fue entonces cuando Evans se lanzó a todo o nada, marcó el mejor tiempo, pero no fue suficiente. Ogier aguantó, se llevó el “Super Saturday” por 0,8 segundos y selló su décimo podio en 11 pruebas este año, seis victorias en total. Números de campeón, números que reafirman al piloto francés como leyenda.
A sus 40 años, y cuatro temporadas después de anunciar su retirada a tiempo completo, Ogier vuelve a lo más alto del campeonato mundial. Es su tercer título con Toyota y el primero para un emocionado Vincent Landais, cuya progresión ha sido meteórica. Con esta hazaña, la firma japonesa sigue siendo la gran dominadora, seis títulos de pilotos en los últimos siete años y un triplete completo (pilotos, copilotos y constructores) por cuarta vez en cinco temporadas. “Nunca pensé que el momento de un noveno título llegaría después de que decidí hacer un cambio y pasar más tiempo con mi familia. Es gracias a tener la oportunidad de trabajar con este fantástico equipo, y a encontrar a un joven copiloto en Vincent que está haciendo un trabajo increíble a mi lado, aportando una energía tan positiva y haciéndome sentir más joven. Juntos hemos logrado grandes cosas y estoy muy feliz de darle la bienvenida al club de campeones del mundo.”
Evans, subcampeón, cierra una excelente campaña, con dos victorias, seis podios y 14 rallys terminados dentro del Top 6. Constancia solo ensombrecida por la mínima diferencia que hoy le separó de alcanzar la gloria.
Con Arabia Saudí como telón de fondo, el WRC no pudo despedirse de mejor forma. Ogier vuelve a ser rey. Un campeón que, cuando muchos creían que su historia ya estaba escrita, decidió firmar un nuevo capítulo ¿Será el último?
