Por referencias de pasadas ediciones, ya se sabe que el Dakar no da tregua y que su historia se escribe a base de detalles. En Al Ula, Daniel Sanders retomó el mando de la carrera con una victoria de gran peso. El campeón del año pasado firmó una actuación sobresaliente junto a su compañero Edgar Canet, protagonista hasta la fecha tras sus triunfos en el prólogo y la primera etapa. El joven catalán sostuvo el liderato durante algo más de cien kilómetros hasta que una caída, sin consecuencias físicas, permitió a Sanders alcanzarle y gestionar la especial con inteligencia. Tras los 400 kilómetros cronometrados y la aplicación de las bonificaciones por abrir pista, el australiano se llevó la etapa con 1 minuto y 35 segundos de margen, firmando además su décima victoria parcial en el Dakar. Un triunfo que premio añadido, el liderato provisional, con apenas 30 segundos de ventaja.
Por detrás, todo sigue muy comprimido. Ricky Brabec colocó su Honda en la tercera posición del día y conserva ese mismo puesto en la general, a 2 minutos y 18 segundos. El Top 5 en la general lo completan Tosha Schareina, a 4’41”, y Ross Branch, a 7’46”. La cara amarga fue para Adrien Van Beveren, víctima de una fuerte caída que le deja décimo, ya a más de catorce minutos del liderato.
En Rally 2, la jornada dejó un dato histórico. Martim Ventura dio a Honda su primera victoria de etapa en esta categoría desde su creación en 2022, rompiendo el dominio casi absoluto de KTM. El portugués, debutante en el Dakar, no logró sin embargo asaltar el liderato, que sigue en manos de Michael Docherty por un estrechísimo margen de 19 segundos.
Quintero se deja ver
Si en motos la batalla se libra en cuestión de segundos, en coches no es menos. Seth Quintero volvió a dejar claro que va en progresión al adjudicarse su tercera victoria de etapa en Ultimate, esta vez al volante del Toyota Hilux T1+ y acompañado por su nuevo copiloto, Andrew Short.
Quintero se quedó a solo siete segundos del liderato absoluto, ahora en manos de Nasser Al-Attiyah, que no pudo pasar del octavo puesto en la etapa pero se beneficia de una posición favorable de cara a la próxima jornada. Para el catarí, el liderato tiene además un sabor especial, no encabezaba la general desde su última victoria parcial en 2023. La nota destacada es también para Dacia, que se estrena en lo más alto de la clasificación provisional en su todavía reciente aventura dakariana.
El Top 3 del día lo completaron dos nombres de peso, Henk Lategan, segundo a 1’42”, y Yazeed Al Rajhi, tercero a 1’56”. Más atrás, aparecen figuras menos habituales como Toby Price, cuarto, y João Ferreira que cerró un Top 5 copado por los Toyota. Mención especial para Simon Vitse, sexto y primer privado del día, con el mérito añadido de superar a Sébastien Loeb con su Optimus de tracción trasera.
Carlos Sainz y Nani Roma concluyeron el recorrido en la decimosexta y decimoséptima posición, respectivamente, a más once minutos de la cabeza.
