El Dakar avanza como una interesante novela por entregas. La etapa maratón que hoy ha concluido ha vuelto a demostrar que en este rally casi nunca gana quien primero saca la cabeza.
Hay pilotos que no necesitan grandes presentaciones. Luciano Benavides pertenece a esa estirpe que avanza sin levantar demasiado polvo hasta que, de pronto, aparece en el lugar menos insospechado. El argentino ha firmado hoy una actuación de manual en los 356 km de especial, marcando el mejor tiempo y colocándose por primera vez en su carrera entre los tres primeros de la clasificación general, a 5’55’’ del líder. No es una casualidad en alguien que ya fue campeón del mundo en 2023 sin ganar una sola prueba y que el año pasado acabó el Dakar cuarto absoluto.
La jornada también ha servido para que Daniel Sanders recupere el liderato del rally. Cuarto en la etapa, a 5’50’’ de su compañero, el vigente campeón está siendo el rival más sólido, con una actuación que le permite mantener su candidatura al título intacta. Mañana partirá desde una posición favorable en una etapa dominada por las dunas, con opciones de encontrar apoyo en la navegación.
La clasificación del día tiene otros protagonistas. Es el caso de Nacho Cornejo que ha llevado su Hero hasta la segunda plaza, a 3’51’’ de Benavides, mientras que Bradley Cox ha sido cuarto a 7’22’’, igualando su mejor resultado en cinco participaciones en el Dakar.
No todo han sido buenas noticias. En KTM, el prometedor arranque de Edgar Canet queda ya lejos tras una jornada aciaga, marcada por la pérdida del mousse trasero. Su retraso en el día de hoy lo deja sin opciones de pelear por los puestos de cabeza.
También en el Monster Energy Honda HRC el día ha sido especialmente cruel. Y es que mientras Ricky Brabec continúa exhibiendo una regularidad impecable, Tosha Schareina ha pagado caro un error grave, una penalización de 10 minutos por no abandonar el campamento por el sitio indicado por la organización lo relega del podio provisional y lo obliga a remontar más de doce minutos respecto a Sanders si quiere seguir pensando en la victoria. Tampoco ha acompañado la suerte a Adrien Van Beveren, que ha perdido más de media hora tras enganchar un alambre en la rueda trasera en el kilómetro 88. El día de infortunio lo completa Ross Branch (Hero Motorsports Team Rally), ya a 1h23 del liderato.
Ford aprieta, Toyota resiste
En coches, la etapa ha vuelto a confirmar que lo de Mitch Guthrie Jr. no es fruto de la casualidad. El estadounidense ha logrado su segunda victoria de etapa en este Dakar dentro de la categoría Ultimate, apenas dos días después de estrenar su casillero. Tras 371 km de lucha, completó la etapa maratón a solo cuatro segundos de Nani Roma, aunque una penalización de un minuto por exceso de velocidad privó al español del liderato del día. Ford celebra así un doblete, escoltado por otro Raptor, el de Martin Prokop.
Más discreta pero igual de valiosa ha sido la actuación de Henk Lategan, obligado a abrir pista en una de las jornadas más delicadas de la semana, sin referencias previas de las motos. A pesar de ceder 12’43’’ respecto a Guthrie, el sudafricano mantiene el liderato absoluto y sigue siendo el hombre fuerte de Toyota Gazoo Racing. Situación parecida para Nasser Al Attiyah, que perdió 3’17’’ al volante de su Dacia, antes de una etapa, la de mañana, importantísima para terminar bien posicionado de cara a la segunda parte de la carrera.
La general deja claro que los Ford Raptor gozan de buena salud a pesar de los problemas mecánicos sufridos por algunos de los integrantes del equipo. En este momento colocan cuatro pilotos entre los seis primeros, Mattias Ekström (a 5’38’’), Roma (6’59’’), Carlos Sainz (8’33’’) y el propio Guthrie (16’23’’).
Atención también a los Dacia de Lucas Moraes y, sobre todo, Sébastien Loeb, séptimo y octavo de la general. Talento y experiencia no les faltan. Mañana, 300 kilómetros de dunas se sitúan en el horizonte.
