El Dakar ha recuperado cierta normalidad con el inicio de la décima etapa entre Chilecito y San Juan. Aún con el corazón encogido por las vidas que se han cobrado entre la población las lluvias torrenciales, los pilotos han vuelto a desenfundar sus armas para jugarse la carrera en estos tres asaltos que quedan.
Aunque inicialmente la victoria de etapa había correspondido al francés Michael Metge, compañero de Joan Barreda en el Monster Energy Honda Team, éste ha recibido una nueva penalización de una hora y, con ello, el castellonense se ha anotado su tercera victoria de etapa de lo que llevamos de esta edición 2017 del Dakar. Sin duda, más importante que esto es que ha sido capaz de dar un zarpazo de un cuarto de hora a la ventaja que Sam Sunderland le saca en la clasificación y pasa de la novena a la quinta plaza de la general.
Y ello a pesar de que en los primeros kilómetros vivió un verdadero caos. "En la primera parte hemos tenido que estar muy atentos porque, de repente, todo se descontrolaba y estábamos todos perdidos. Ha habido un cap, bajando un río, donde la misma viñeta decía que al kilómetro y medio había que desviarse cap de 180 a 220 a la derecha, pero no había salida. Yo pasaba, volvía a pasar y al final, de repente, ha llegado Mika [Michael Metge, su compañero de equipo]. Ha confirmado el punto kilométrico exacto y me he tirado campo a través por las montañas, pero poco después hemos tomado la buena ruta. A partir de ahí, ya hemos tirado fuerte. Viendo lo que ha pasado esta semana con los desastres naturales y las cancelaciones, el Dakar ya se dio un poco por perdido. Además se cancelaron las dos etapas más duras, con más navegación y las que más es taban marcadas", ha dicho el piloto de HRC.
Todo ello en una jornada, la del jueves 12 de enero, en que se ha sabido que el equipo oficial Honda ha recurrido la penalización de una hora que se impuso a sus pilotos por repostar en una zona que no estaba permitida. Si ésta queda en suspenso, Barreda podría erigirse en nuevo líder de la carrera, aunque habría que esperar a que el recurso supere todos los estamentos antes de que la clasificación del Dakar sea definitiva. En cualquier caso, parece difícil que prospere.
"El reglamento dice que nosotros podemos poner gasolina en esa situación. Vamos a ver cómo se las apañan ahora para sacar una penalización que, de alguna manera, se ha inventado alguno. Para mí, ha sido totalmente injusta. Además, en ningún momento gané tiempo ni fui mejor. Era algo que habíamos estipulado, porque a nosotros nos daba igual poner cinco litros más o menos para llegar. Lo que pasa es que estábamos totalmente convencidos de que así podía ser", ha declarado al respecto Barreda.
A pesar de la cancelación de dos importantes etapas –especialmente la de ayer por su longitud y dureza–, todo puede pasar en esta carrera que hoy ha tenido otra baja de peso. Pablo Quintanilla, segundo clasificado hasta esta mañana, ha tenido que bajarse de su Husqvarna tras sufrir una caída. Empezó la etapa enfermo y acabó teniendo una dura caída tras la que ha sido atendido por los servicios médicos del Dakar. También a Stefan Svitko, que llegó a meta extenuado según la organización tras hacerse con la segunda plaza en la etapa.
El catalán Gerard Farrés, del Himoinsa Dakar Team, ha aprovechado la baja de Quintanilla para asaltar posiciones de podio con su KTM a pesar de sufrir mucho camino hacia San Juan. Si lo logra, será el primer ‘cajón’ en este raid, ya que su mejor resultado fue el séptimo que obtuvo en 2012. Por delante, a más de ocho minutos, tiene al oficial Mathias Walkner (KTM); y tras él, a poco más de tres, al francés de Yamaha Adrien Van Beveren, piloto a quien tendrá que vigilar en las dos etapas que quedan.
Buena etapa también para Iván Cervantes (KTM), Joan Pedrero (Sherco) y Laia Sanz (KTM), que han escalado hasta la decimosexta, decimoséptima y decimoctava posición respectivamente.
