Thierry Neuville lo tenía todo en su mano para proclamarse vencedor de esta edición del Rallye de Suecia. El belga figuraba como sólido líder, con 43.3 segundos de margen a su favor, antes de encarar el último tramo de hoy: la súperespecial de Karlstad, la misma con la que dio comienzo la carrera el pasado jueves. Un tramo de trámite para divertir al público, en el que, inesperadamente, ha cometido un error de pilotaje que ha dado al traste con la excelente actuación que venía cuajando hasta entonces.
Al abordar un ángulo cerrado a izquierdas, el piloto de Hyundai ha impactado frontalmente contra las protecciones que delimitaban el interior del vértice, dañando irremediablemente la dirección de su i20 Coupé WRC. Mañana se reenganchará para intentar sumar puntos en la Power Stage, como ya hizo en Monte-Carlo, donde también magulló su montura cuando lideraba la penúltima etapa. Pero por mucho que quiera correr, la amargura por haber vuelto a desbaratar un rallye que tenía ganado, no se le va a quitar de encima en unos cuantos días.
La repentina retirada de Neuville ha dejado de nuevo el liderato en manos de Jari-Matti Latvala, la gran esperanza de los aficionados nórdicos. El piloto de Toyota, ganador de tres ediciones de este rallye, deberá jugarse el triunfo en los tres últimos tramos de mañana con los Ford Fiesta WRC de Ott Tänak y Sébastien Ogier, a los que aventaja por una escasa diferencia de 3.8 y 16.6 segundos, respectivamente.
Kris Meeke se ha mantenido a espaldas del dueto de M-Sport, después de que 'Seb' le adelantara por la mañana, hasta que, en el tercer tramo de la tarde (el segundo, realmente, ya que el anterior se ha anulado en vista de las elevadas velocidades medias registradas por la mañana: 137.8 kilómetros/hora en el caso de Tänak, autor del scratch), se ha caído por un talud, y ha tardado casi nueve minutos hasta que ha conseguido reemprender la marcha.
Los errores del británico y de Neuville, y el problema en la dirección asistida que ha retrasado en el primer bucle a su otro compañero de equipo, Hayden Paddon, han permitido a Dani Sordo colocarse cuarto, eso sí, a más de un minuto y medio de la cabeza.
El español antecede por 25 segundos a Craig Breen, quinto clasificado provisional en su debut con la segunda unidad del Citroën C3 WRC. Elfyn Evans figura a continuación, a casi dos minutos. Paddon marcha todavía más atrás, en séptimo lugar, seguido por el DS3 de Stéphane Lefebvre y el Skoda Fabia R5 de Pontus Tidemand, líder destacado del WRC2 en los tramos de su país.
