Ninguno de ellos tiene ya opciones de aspirar al triunfo final, pero quizá por eso, precisamente, los dos pilotos principales del equipo Honda han librado hoy un bonito duelo en pos de ganar la última gran especial de este Dakar.
Mientras sus directivos protagonizaban la polémica en el vivac (han reclamado la penalización de una hora que apartó del liderato a Joan Barreda, según los comisarios, falseando la fecha), el español y su compañero, Paulo Gonçalves, se han medido de cerca en el trayecto desde San Juan hasta Río Cuarto. 288 kilómetros cronometrados en los que el portugués parecía haberse hecho con su primera victoria parcial en este Dakar. Sin embargo, horas después, la organización ha tenido que devolverle a Barreda el tiempo perdido en una zona mal señalizada y, con ello, ha vuelto a hacerse con la victoria de etapa: la tercera consecutiva.
El piloto de Esposende (sexto en la general, a espaldas de Joan) se ha quedado a 1:50 del castellonense: espectador de lujo de la apasionante lucha por el tercer puesto que están manteniendo candente hasta final de rallye Adrien van Beberen y Gerard Farrés, distantes el uno del otro solamente 12 segundos a falta de los 64 kilómetros competitivos que restan mañana.
Un recorrido de trámite para muchos, por el que, lamentablemente, no podrá transitar hasta la línea de llegada otro de los españoles que mejor posicionado estaba en la general: Iván Cervantes, decimoquinto provisional hasta la etapa de hoy, en la que ha sufrido una avería en su moto, a consecuencia de una caída, que le ha obligado a retirarse amargamente, cuando casi vislumbraba ya por segunda vez la meta de Buenos Aires.
Sam Sunderland, quinto en la jornada de hoy, afrontará sin ningún tipo de presión, con más de media hora de margen sobre Paul Walkner, la especial que deberá proclamarle dentro de unas horas como la nueva figura del Dakar. KTM va a sumar su decimosexto triunfo consecutivo.