Por tercera temporada consecutiva el Jänner Rally va a dar luz verde a una nueva edición del FIA European Rally Championship. La región austriaca de Mühlviertel, con sus carreteras onduladas que pueden estar cubiertas de nieve y hielo, van a poner en juego el primer triunfo del año con la ausencia del vigente campeón continental Esapekka Lappi.
Con Skoda Motorsport centrado en dar los últimos brochazos a su Fabia R5 antes de ser homologado a mediados de año, su calendario europeo aún no está definido. Sí el del otro equipo que será su contrincante por el título, Peugeot Sport cuyo piloto estrella, el irlandés Craig Breen, va a hacer nueve de las diez citas de este certamen. Sólo se perderá Chipre.
El 208 T16 ha necesitado más tiempo de lo esperado para ser fiable, pero Breen no esconde que su objetivo y el de su equipo, la Peugeot Rally Academy, es el título. Su compañero Charles Martin, ganador de la 208 Rally Cup, va a ocupar el puesto de Kevin Abbring y hará cinco carreras a partir de Irlanda. El joven portugués Diogo Gago, por su parte, tomará el relevo de Stéphane Lefebvre y buscará el título Junior con un 208 R2. Se incorporará a partir de Letonia y hará seis rallies.
En realidad ninguno de los grandes protagonistas del rally austriaco en su nueva etapa en el ERC van a estar este año. Jan Kopecky y Robert Kubica se adjudicaron las ediciones de 2013 y 2014 en dos finales de infarto y sin ellos ni el propio Lappi tendrán una buena oportunidad de emular sus logros Craig Breen (Peugeot 208 T16), Kajetan Kajetanowicz (Ford Fiesta R5) o Václav Pech (MINI JCW RRC).
Son nombres a tener en consideración en esta prueba invernal el del campeón del ERC Junior Stéphane Lefebvre, que se pondrá al volante de un Citroën DS3 R5, sus compatriotas Jean-Michel Raoux (Ford Fiesta R5) y Robert Consani (Peugeot 207 S2000), los checos Jaromír Tarabus (Skoda Fabia S2000) y Antonín Tlustak (Skoda Fabia S2000), el local Hermann Neubauer (Ford Fiesta S2000) y la promesa suiza Jonathan Hirschi (Peugeot 208 T16).
La organización de la prueba y del propio campeonato han tenido en cuenta los días festivos y por ello la carrera se desarrollará en un esquema muy poco habitual que arrancará el domingo día 4 y hasta el martes 6 de enero. El tramo de calificación no tendrá lugar hasta ese mismo día de inicio del rally, aunque los 18 tramos cronometrados empezarán a consumirse a primera hora del lunes.
Esta temporada el FIA ERC queda dividido en distintas categorías. La principal (ERC) concentra los vehículos con especificaciones R5, Súper 2000 y Regional Rally Cars; ERC2 con los R4 y vehículos de producción; y ERC3, exclusivo de los R1, R2 y R3. Como novedad, los siete primeros equipos clasificados privados se repartirán 20.000 euros en metálico en cada una de las diez citas del ERC 2015.
