Kalle Rovanperä suma su tercera victoria en el Campeonato del Mundo de Rallies tras imponerse este fin de semana en Portugal y abre una importante ventana de puntos en la clasificación del certamen.
El finlandés, tras la debacle inicial protagonizada por algunos de sus oponentes y en la que también se vieron implicados los franceses Ogier y Loeb, se situó a espaldas de su compañero de equipo, Elfyn Evans, hasta superarlo al término de la etapa del sábado. Durante la jornada del domingo solo tuvo que contrarrestar los envites del galés finalizando con una diferencia de 15,2 segundos.
Esta victora victoria del piloto de 21 años es la primera en tierra de esta temporada sumándose a la conseguida sobre nieve en Suecia y la de asfalto en Croacia. Su ventaja en el campeonato es de 46 puntos, después de solo cuatro rondas y cuando aún faltan por disputarse nuevo pruebas.
“En este momento parece que estamos en el buen camino”, sonrió. “Empezar primero aquí y luchar por la victoria de esta manera, fue realmente agradable. Vimos muchos problemas y condiciones difíciles este fin de semana y nuestro coche estuvo perfecto como siempre, por lo que todos estamos muy felices”.
El segundo puesto fue para Evans, que ganó seis de los 21 tramos de velocidad, frente a las ocho de Rovanperä. “Definitivamente necesitábamos un resultado, eso es seguro”, pero también admitió. “Por supuesto, estamos decepcionados con el resultado de hoy, pero me quito el sombrero ante Kalle. Por mi parte, es bueno estar de vuelta en el podio y deberíamos poder construir desde aquí".
Toyota Gazoo Racing estuvo a punto de cerrar un triplete en el podio con Takamoto Katsuta en tercer lugar pero un Dani Sordo desatado en la última etapa se lo impidió superando al japonés por 2,1 segundos. Para el español era su primera participación esta temporada y el resultado ha sido muy positivo en su debut a bordo del nuevo Hyundai i20 N.
Thierry Neuville se alejó de la lucha por la victoria el viernes cuando perdía una rueda delantera de su i20 N en una sección de enlace. Condujo las dos etapas finales con solo tracción en dos ruedas y cayó del segundo al séptimo. Se recuperó para ocupar el quinto puesto, 18,4 segundos por detrás de Katsuta.
Los problemas con los frenos le costaron a Craig Breen el sexto lugar. El irlandés cedió dos puestos el último día con su Ford Puma, lo que permitió a Ott Tänak llegar sexto con el i20. El estonio ganó terreno constantemente después de que dos pinchazos el viernes pusieran fin a sus opciones de luchar por el podio.
Los competidores se enfrentarán a un clima más cálido y tramos complicados cuando el WRC se traslade a la isla mediterránea de Cerdeña el próximo mes. El Rally Italia Sardegna tiene su sede en Alghero del 2 al 5 de junio.
Clasificación final
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 3hr 44min 19.2sec
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +15.2sec
3. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 +2min 17.3sec
4. T Katsuta / A Johnston GBR Toyota GR Yaris +2min 19.4sec
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 +2min 37.8sec
6. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 +4min 45.7sec
FIA WRC
1. K Rovanperä 106 pts
2. T Neuville 60 pts
3. T Katsuta 38 pts
