Con el título absoluto del FIA European Rally Championship en propiedad de Alexey Lukyanuk y el Junior Under 27 ya en poder de Martin Sesks, en el Rally Liepaja que se celebra este fin de semana sólo quedan por decidirse el Junior Under 28 y el Ladies Trophy en el que Emma Falcón llega líder empatada a puntos con la británica Catie Munnings.
Entre todos los premios que reparte desde el pasado año el FIA ERC, el reservado al campeón de la categoría Junior Under 28 es el más jugoso, ya que ofrece un trampolín hacia el FIA World Rally Championship participando con un WRC en una prueba europea de su calendario en 2019. Tras su victoria absoluta en el pasado Rally de Polonia, Nikolay Gryazin ha tomado por primera vez esta temporada la delantera en este apartado por delante del campeón del pasado año entre los ‘sub 27’, Chris Ingram, y del campeón alemán Fabian Kreim.
Gryazin, que vive en la capital de Letonia, Riga, conoce bien los tramos de tierra de este país como quedó demostrado el pasado año con su primera victoria absoluta en el ERC. Con 21 años recién cumplidos, no puede llegar en mejor momento a este asalto final del campeonato, pero tendrá una dura oposición de otros dos pilotos al volante (todos ellos) de sendos Skoda Fabia R5. Ingram también ha encadenado una buena racha de resultados, incluyendo un podio mundialista en WRC2 en Turquía o el primero absoluto en el ERC en Polonia. Sin embargo, Kreim, que empezó el año siendo el hombre a batir, ha caído en pocas semanas hasta la tercera posición.
En Letonia también van a participar el sueco Fredrik Ahlin (Ford Fiesta R5), el británico Rhys Yates (Skoda Fabia R5) y el francés Laurent Pellier, que aquí podría cerrar su etapa como piloto oficial de la Peugeot Rally Academy.
El otro foco del Rally Liepaja, especialmente para los aficionados canarios, va a esta puesto en el ERC Ladies Trophy. Sólo Emma Falcón-Eduardo González y Catie Munnings-Anne Stein han seguido prácticamente al completo la temporada del ERC, pero ambos equipos llegan empatados a 275 puntos en la provisional. La imposibilidad a nivel logístico de poder disponer de su Citroën DS3 R3T ha hecho que la canaria haya echado mano de un Peugeot 208 R2 del equipo catalán GC Motorsport.
Va a ser la primera vez desde 2015 que conduzca un R2 y, además, va a ser su primera experiencia en un rally que poco o nada tiene que ver con las demás pruebas de tierra en las que ha participado esta temporada: Azores, Grecia y Chipre. Ambas, Emma y Catie, van a jugar con las mismas cartas, con la única diferencia que la británica sí disputó esta prueba dos temporadas atrás.
Cerrando la participación canaria, también va a ser el bautismo letón de Gustavo Sosa. Tras haber hecho algunas incursiones mundialistas, el piloto majorero prueba suerte ahora en el FIA ERC y con un buen anfitrión en el asiento derecho: Rogelio Peñate, que acumulado un buen número de participaciones en este país con el joven lanzaroteño Raúl Hernández. Hacía dos años que Sosa y Peñate, que van a emplear un Mitsubishi Lancer Evo X de ALN Motorsport Management, no hacían equipo.
Esta última prueba lo es también del ERC Junior Under 27. Aunque ya tenga el título en el bolsillo, Martins Sesks (Opel Adam R2) no ha querido dejar pasar la oportunidad de celebrarlo a lo grande en su país. Ante sí tendrá a su compañero de equipo, Tom Kristensson (Opel Adam R2), el finlandés Miika Hokkanen (Peugeot 208 R2), el austriaco Roland Stengg (Opel Adam R2), el italiano Mattia Vita (Peugeot 208 R2), el checo Dominik Broz (Peugeot 208 R2), el húngaro Kristof Klauz (Peugeot 208 R2) y la joven promesa noruega Sindre Furuseth (Opel Adam R2).
El campeón de la categoría ERC2, Tibor Erdi Junior, da el salto en esta prueba a un Skoda Fabia R5 tras años con un Mitsubishi. También hay que destacar el estreno en el FIA ERC de Oliver Solberg, el hijo de 17 años del campeón del mundo de rallies Petter Solberg
Los equipos abordarán a partir del jueves y hasta el viernes los reconocimientos del recorrido antes de que a primera hora de la tarde del día 12 de octubre, lleven a cabo el ‘qualifying stage’. El sábado día 13 están programados los seis primeros tramos, los de ‘Perbone’ (10,81 km) y ‘Laidi’ (21,95 km) a dos pasadas, y ‘Upites’ (21,89 km) y ‘Vilgale’ (24,14 km) a una sola. El domingo será el día definitivo de esta última prueba del FIA ERC con ‘Dinsdurbe’ (6,53 km), y ‘Paplaka’ (18,35 km) a dos pasadas; y ‘Vecpils’ (15,77 km), ‘Podnieki’ (10,29 km) y ‘Tebra’ (24,99 km) a una sola.
